El homínido acuático (entrevista a Elaine Morgan)

Elaine Morgan es un

ejemplo de perseverancia defendiendo lo que parece que al menos merece la atención de los evolucionistas. Sin perjuicio de su anterior o posterior adaptación a la sabana, la hipótesis de que los homínidos vivieron una etapa semiacuática explica una gran cantidad de peculiaridades humanas. Se ha llegado a decir que la hipótesis del homínido acuático no puede ser cierta porque explica demasiadas cosas !?!?. Como ocurre en muchos casos, el conocimiento avanza a pesar de la ciencia, gracias a personas de fuera que ignoran los canones esclerotizados de muchas disciplinas.

Lo ocurrido en el escándalo del cambio climático, con el sistema de peer review utilizado para filtrar todo aquello que se sale de la ortodoxia no es, por desgracia, algo propio de ese sector, sino que es en mayor o menor grado, una expresión de la lucha por el poder entre distintas escuelas o para imponer barreras de entrada.

Eleaine ha tenido la amabilidad de respondernos unas preguntas, puestas en correcto inglés por J.M.Guardia

En inglés:

1 .- How did you come to the Aquatic Ape Hypothesis?

Through reading Desmond Morris's book "The Naked Ape". I felt that the savannah scenario which was then thought to explain why humans are different could not be right. Several of the features supposed to have evolved for the benefit of the hunting male (e.g.becoming naked because he was "overheated in the chase ") would have made life much harder for his mate and her infants. I looked for a different explanation and found that Professor Sir Alister Hardy had suggested an aquatic phase in an article in "New Scientist" twelve years earlier - but it had been ignored and forgotten.

2 .- Why do you think you have found so much resistance in the academic world?

Becuase they were so convinced that moving out to the savannah was the right answer. (They later discovered evidence that threw doubt on it.) - and because I had no scientific qualifications and my first book was written in a popular and light-hearted style.

3 .- What is there in our anatomy and physiology that suggests an aquatic past?

Bipedalism, naked skin, subcutaneous fat layer,descended larynx, conscious breath control, nasal spine and downward pointing nostrils, fat babies, large brains requiring plentiful supply of the fatty acids most readily available in sea food, loss of olfaction, the fact that we are the sweatiest of all primates and must have evolved that in a habitat where the water loss was easily replaced, etc. For most of these there is no alternative explanation which professional scientists can agree on.

4 .- What would be, in your opinion, the weakest point of this hypothesis?

That several of these features do not fossilise, so it is impossible to be sure of when they first appeared.

5 .- What kind of aquatic period you believe we went through? Was it an amphibian hominid properly speaking, a hominid that plunged in the water at certain moments, such as for hunting, or an almost exclusively aquatic hominid?

It must have varied at different times. Possibly floods invaded their habitat and enforced a change of lifestyle. Possibly dearth of previous diet items (eg fruit) due to climate change led to increasing dependence on new resources - e.g. shellfish from lakes or seashores which it is now agreed must have formed part of their environment. At some stage I believe their repertoire must have involved diving. I don't believe they ever slept in the water, any more than otters do.

6 .- Do you think that the recent discoveries in northern Kenya are a boost to this hypothesis? What paleontological evidence speak for aquatic ape?

I don't think they affect it one way or the other. Palaeontological evidence - overwhelmingly. the evidence of habitual bipedalism, a unique and very costly and otherwise unexplained adaptation. Wading in water would have compelled them to walk on two legs frequently enough to begin to adapt to it. Plus the evidence from fossilised pollen that they did not live on the open savannah, and the evidence that many of them were preserved in sediments containing fish bones, turtle eggs, etc.

7.-You have rebelled against the evolutionary view that assigns a role to each sex in primitive societies….

I am not aware of having done that. I only rebelled against the view that the role necessarily allotted to us in primitive societies should continue to constrain us in the modern world.

8.-Don't you think that there was some degree of division of labor between the sexes in early hominid populations?

I am sure there was.

9.-What does the relatively little sexual dimorphism in our species, and the differences in anatomy and physiology of male and female, tell us, in you view?

Sexual dimorphism in apes and monkeys is usually a sign of a harem-type society with one male monopolising access to the females. Less dimorphism may indicate promiscuity (e.g. in bonobos) or monogamy (e.g. gibbons).

Differences in anatomy are nearly all directly due to the fact that females bear and rear the offspring. I don't think any female physiological features evolved in order to attract males. In (almost) all vertebrates it is the male that acquires decorative features for that purpose, and no-one has suggested why Homo should have violated that rule.

10.- What are you working on now?

I'm nearly ninety and taking a rest.

11.-What is the mystery of our evolutionary past you would like to unveil?

How we moved from making noises to speaking words.

En castellano:

1 .- ¿Cómo llegó a la hipótesis del simio acuático?

Leyendo el libro de Desmond Morris “El Mono Desnudo”. Tuve la sensación de que el escenario de la sabana con el que por entonces se explicaba por qué los seres humanos son diferente, no podía ser correcto. Varias de las características que se suponía habían evolucionado en beneficio del macho cazador (por ejemplo el llegar a la desnudez por estar "sobrecalentado durante la caza") hubieran hecho la vida mucho más difícil para su pareja y sus hijos. Busqué una explicación diferente y encontré que el Profesor Sir Alister Hardy había sugerido una fase acuática en un artículo de "New Scientist", doce años antes - aunque había sido ignorado y olvidado.

2 .- ¿Por qué cree que ha encontrado tanta resistencia en el mundo académico?

Debido a su convencimiento de que el paso a la sabana era la respuesta correcta (más tarde descubrieron evidencias que arrojaban dudas sobre el mismo) - Y porque yo no tenía ninguna cualificación científica y mi primer libro fue escrito en un estilo popular y alegre.

3 .- ¿Qué hay en nuestra anatomía y fisiología que sugiera un pasado acuático?

El bipedismo, la piel desnuda, la capa de grasa subcutánea, la laringe baja, el control de la respiración consciente, la espina nasal y las fosas nasales apuntando hacia abajo, los bebés gordos, los cerebros grandes que requieren un suministro abundante de ácidos grasos que están más fácilmente disponible en los productos del mar, la pérdida del olfato, el hecho de que seamos los más sudorosos de todos los primates, lo cual debe haber evolucionado en un hábitat en el que la pérdida de agua fuera repuesta con facilidad, etc Para la mayoría de estas cosas no hay explicación alternativa con la que los científicos profesionales estén de acuerdo.

4 .- ¿Cuál sería, en su opinión, el punto más débil de esta hipótesis?

Que varias de estas características no fosilizan, así que es imposible estar seguro de cuándo aparecieron por primera vez.

5 .- ¿Por qué tipo de período acuático cree que hemos pasado? ¿Fue el de un homínido anfibio propiamente hablando, el de un homínido que se sumergía en el agua en ciertos momentos, como durante la caza, o el de un homínido casi exclusivamente acuático?

Debe de haber variado en diferentes momentos. Posiblemente las inundaciones invadieron su hábitat y les obligaron a cambiar su estilo de vida. Posiblemente la escasez de alimentos de su anterior dieta (como por ejemplo las frutas), debida al cambio climático provocó una mayor dependencia de nuevos recursos – como por ejemplo, mariscos de lagos o costas, sobre los que hoy se está de acuerdo debieron haber formado parte de su medio ambiente. En algún momento creo que su repertorio debió haber implicado el buceo. No creo que durmieran nunca en el agua, como lo hacen las nutrias.

6 .- ¿Cree que los recientes descubrimientos en el norte de Kenia son un impulso a esta hipótesis? ¿Qué pruebas paleontológicas hablan a favor de un simio acuático?

No creo que afecten en uno u otro sentido. Las pruebas paleontológicas - abrumadoras. La evidencia del bipedismo habitual, una adaptación única y muy costosa e inexplicable de otro modo. El vadeo en el agua habría obligado a caminar sobre dos piernas con la frecuencia suficiente para empezar a adaptarse a ello. Además la evidencia del polen fosilizado de que no vivían en la sabana abierta, y la evidencia de que muchos de ellos fueron preservados en sedimentos que contienen huesos de peces, huevos de tortuga, etc

7.-Usted se rebeló contra la perspectiva evolucionista que asignaba un papel a cada sexo en las sociedades primitivas….

No soy consciente de haber hecho eso. Solamente me rebelé contra la opinión de que el papel que necesariamente nos fue asignado en las sociedades primitivas tuviera que continuar limitándonos en el mundo moderno.

8.-¿Cree entonces que existía un cierto grado de división del trabajo entre los sexos en las primeras poblaciones de homínidos?

Estoy segura de que así fue.

9.-¿Qué nos dice, a su juicio, el relativamente pequeño dimorfismo sexual en nuestra especie, y las diferencias en la anatomía y fisiología entre hombres y mujeres?

El dimorfismo sexual en los simios y los monos es generalmente signo de una sociedad de tipo harén con un macho monopolizando el acceso a las hembras. Menos dimorfismo puede indicar promiscuidad (por ejemplo, en bonobos) o monogamia (por ejemplo, gibones).

Las diferencias en la anatomía son casi todas ellas directamente achacables al hecho de que las mujeres soportan y crían a la descendencia.No creo que ninguna de las características fisiológicas femeninas evolucionara con el fin de atraer a los machos. En (casi) todos los vertebrados es el macho el que adquiere elementos decorativos para ese fin, y nadie ha sugerido cómo el Homo podría violar dicha regla.

10.- ¿En qué está trabajando ahora?

Estoy cerca de los noventa, y tomando un descanso.

11.-¿Cuál es el misterio de nuestro pasado evolutivo que le gustaría desvelar?

Cómo pasamos de hacer ruidos a hablar palabras.